Le parc national de Jasper enregistre sa plus forte concentration de faune visible entre décembre et mars, lorsque les troupeaux de wapitis descendent des zones alpines pour paître dans les fonds de vallée saupoudrés de neige. L'hiver comprime onze mille kilomètres carrés de nature sauvage dans un étroit couloir thermique le long des vallées de l'Athabasca et de la Maligne, où les ongulés, les prédateurs et les charognards convergent en nombre rarement vu lors de la dispersion estivale. Les biologistes ont recensé plus de deux cents wapitis dans une seule prairie près de la chaîne Miette en février, leurs silhouettes sombres tranchant nettement sur le sol blanc, visibles à deux kilomètres de distance. Les expéditions hivernales de la faune de Jasper opèrent du début décembre à la fin mars, la saison où la réduction du feuillage et les modèles de déplacement des animaux favorisent les observations. Les guides suivent les traces fraîches dans la neige, surveillent les sites d'hivernage connus et positionnent les véhicules sous le vent des zones d'alimentation où les mouflons d'Amérique grattent le lichen des crêtes balayées par le vent et où les loups patrouillent les rives gelées des rivières. La population hivernale du parc comprend des wapitis des Rocheuses, des cerfs mulets, des mouflons d'Amérique, des chèvres de montagne, des coyotes et des loups, avec des observations occasionnelles d'orignaux dans les fourrés de saules et de lynx du Canada dans la forêt subalpine. Les pygargues à tête blanche et les grands corbeaux suivent les troupeaux d'ongulés, charognant les carcasses laissées par la prédation hivernale. La lumière du matin entre sept et neuf heures crée de longues ombres sur les champs de neige, une condition que les photographes apprécient pour le contraste et la texture. Les visites du soir tirent parti de l'heure dorée avant le coucher du soleil, lorsque les animaux émergent de leurs sites de repos diurnes pour se nourrir. L'optique thermique et les téléobjectifs sont des équipements standard sur les véhicules guidés, qui parcourent des routes d'arrière-pays fermées à la circulation privée pendant les mois d'hiver. La vallée de la Maligne, une auge glaciaire s'étendant sur quarante-huit kilomètres au sud-est de la ville de Jasper, abrite l'une des populations de wapitis hivernales les plus denses du parc et sert d'itinéraire principal pour les visites hivernales de la faune de Jasper. Jasper a été désigné parc national en 1907, dans le cadre du mandat de conservation précoce du Canada visant à protéger les écosystèmes montagnards de l'extraction des ressources. La fréquentation hivernale est restée minime jusqu'aux années 1980, lorsque des routes entretenues et des véhicules à quatre roues motrices fiables ont rendu possible l'observation de la faune dans l'arrière-pays. Aujourd'hui, les corridors fauniques à accès contrôlé et les distances d'approche strictes préservent le comportement animal tout en permettant une observation rapprochée, un équilibre affiné au cours de quatre décennies de guidage hivernal dans les Rocheuses.